Pojęcie norm seksualnych odnosi się do zestawu przekonań, oczekiwań i reguł kulturowych, społecznych oraz indywidualnych, które kształtują i definiują akceptowane i nieakceptowane zachowania seksualne w danym społeczeństwie. Normy te obejmują szeroki zakres aspektów, takich jak tożsamość płciowa, orientacja seksualna, intymność, a także zasady etyki związane z akceptowanymi formami wyrażania seksualności.
Normy seksualne obejmują pojęcie tożsamości płciowej, co odnosi się do tego, jak jednostki identyfikują się jako mężczyźni, kobiety lub osoby o tożsamości płciowej niestereotypowej. Również orientacja seksualna, czyli kierunek uczuć romantycznych czy erotycznych, jest elementem norm seksualnych. Kluczowym elementem norm seksualnych jest pojęcie zgody. Akceptowalne zachowania seksualne powinny opierać się na dobrowolnej zgodzie wszystkich zaangażowanych stron. Zdolność do wyrażenia zgody oraz poszanowanie autonomii i granic drugiej osoby są fundamentalne dla norm seksualnych. W wielu społeczeństwach normy seksualne obejmują określenie minimalnego wieku zgody na akty seksualne. Przestrzeganie tych norm ma na celu ochronę osób nieletnich przed wykorzystywaniem. Dopuszczalne zachowania seksualne powinny uwzględniać ochronę przed chorobami przenoszonymi drogą płciową oraz odpowiedzialne korzystanie z antykoncepcji. Zazwyczaj promują szacunek i troskę o dobre samopoczucie partnerów.
Normy seksualne są silnie zakorzenione w kontekście kulturowym i religijnym różnią się pod względem norm dotyczących form związków seksualnych. W niektórych społeczeństwach monogamia jest normą, podczas gdy w innych akceptowana jest poligamia. Normy kształtują się również poprzez edukację seksualną. Dopuszczalne zachowania są często wprowadzane i utrwalane poprzez przekazy społeczne, edukację w rodzinie, szkole czy mediach. Edukacja seksualna odgrywa kluczową rolę w kształtowaniu zdrowych norm związanych z seksualnością. Społeczeństwo pełni istotną rolę w kształtowaniu norm seksualnych poprzez akceptację różnorodności, walkę z dyskryminacją oraz promowanie równości w dziedzinie seksualności. Aktywizm społeczny może wpływać na zmiany w normach seksualnych, prowadząc do większej otwartości i tolerancji.
Ważne jest zauważenie, że normy seksualne są dynamiczne i ewoluują wraz z postępem społecznym, zmieniającymi się wartościami i świadomością. Jednak fundamentem tych norm jest zazwyczaj szacunek do godności i praw jednostki oraz uwzględnianie aspektów zgody, bezpieczeństwa i odpowiedzialności w kontekście zachowań seksualnych.